В рок-музыке крайне приветствуется эпатаж. Умение шокировать публику здесь скорее правило, чем исключение. Однако золотые времена в этом смысле уже позади — те простодушные времена, когда Оззи Осборн откусывал голову живой летучей мыши, а Эллис Купер устраивал, к восторгу целых стадионов, широкомасштабные постановки об ужасах, сопутствующих что земной жизни, что загробной.

Сейчас подобные практики очевидным образом не в моде. На фронте запугивания публики собственным видом вполне преуспевает Мэрилин Мэнсон, тогда как все прочие любители нарядиться пострашнее ведут куда более скромное существование. Все, за одним крайне важным исключением, и исключение это — американская группа Slipknot.

По своим первичным признакам этот коллектив заслуживает быть записанным в наимаргинальнейшие из маргиналов. В составе группы трудятся восемь человек в униформе — комбинезоны у всех одинаковые. Впрочем, какое-то индивидуальное значение наверняка имеют нашитые на них штрихкод и порядковый номер — у каждого музыканта особый. На лицах всех участников маски разной степени отвратительности. Так, маска вокалиста Кори Тейлора на протяжении многих лет карьеры претерпевает волнительные творческие мутации, оставаясь надетым на голову мешком. Раньше она была из латекса, покрывала всю голову, а еще в ней были прорези для дредов господина Тейлора. Позднее она стала скромнее и некоторое время покрывала только лицо хозяина, но сейчас лидер Slipknot вновь вернулся к корням. А вот лицо барабанщика Джона Джордисона скрывает некая адская вариация на тему традиционного грима театра кабуки, к которой в качестве дополнительного художественного элемента добавлено что-то вроде тернового венца. Что касается перкуссиониста Шона Крэхана, то он годами не снимает маску клоуна с металлической молнией вместо рта до ушей — в рамках нынешнего тура маска выполнена из черной кожи.

Довольно долго — несколько лет — восемь ряженых бедолаг влачили существование настолько жалкое, что репетировать им приходилось в подвале ветеринарной клиники. В какой-то момент вокалист Тейлор дал слабину и вздумал покинуть группу. Тогда ужасные друзья удержали его посредством примитивного шантажа — пригрозили уволить из секс-шопа, куда чуть раньше сами же и устроили, чтоб было на что покупать хоть какое-то пропитание. И в принципе сказанного уже достаточно, чтобы понять: Slipknot — группа дурацкая, никчемная и уж точно совсем никому не известная. Едва ли еще найдутся на земле такие убогие маньяки и проходимцы.

На самом же деле все обстоит совсем не так. Slipknot — одна из самых популярных и уважаемых тяжелых групп мира, собирающая стадионы, заставляющая с затаенным дыханием ждать своих новых пластинок, занимающая первые места в хит-парадах почти всего мира, получающая самые престижные и респектабельные премии.

У Slipknot получилось то, что редко у кого получалось,— группа достигла полной гармонии между своим безумным внешним видом и бескомпромиссной, агрессивной, многих ошеломляющей музыкой. Мощь и натиск продемонстрировал уже первый альбом — диск 1999 года Slipknot . Группа не стала размениваться на какой-то один из многочисленных подстилей тяжелой музыки. В ход пошло все — от death metal до рэпа, в результате чего профильная критика сразу легла на лопатки, а Slipknot оказались в числе первых звезд тяжелого рока. Широкие слои публики также проявили большой интерес — только в США было продано более 2 млн копий этой пластинки.

За свою тринадцатилетнюю карьеру Slipknot записали всего четыре практически безупречных диска, в промежутках между которыми занимались побочными проектами (без масок) и постоянно грозили распадом, ссылаясь на производственные опасности. К примеру, на железный брус, которым экзальтированный фан запустил в Кори Тейлора, почти выбив последнему глаз и заставив истекать кровью за кулисами. По состоянию на сегодняшний день никакого распада не предвидится — группа выпустила новый, очень долгожданный и прекрасно принятый диск с оптимистичным названием All Hope Is Gone (первое место Billboard 200, второе — в чартах Великобритании) и отправилась в мировой тур, для которого по традиции заказала новые маски и новые комбинезоны.