Несмотря на то что родился Джош в самом подходящем для будущего актера штате, об актерской карьере он не мечтал. Рос и развивался в Сент-Поле, штат Миннесота, где играл в футбольной команде. После серьезной травмы колена о спорте пришлось забыть.

Первый раз показал себя как актер в школьной постановке в роли Гекльберри Финна. После школы поступил на актерский факультет колледжа при Нью-Йоркском университете. Однако теории Джош предпочел практику, оставил занятия и начал активно сниматься в кино и рекламных роликах. Снимается в сериале «Доктор Фитц», а в 1998 году получает роль в ужастике «Хеллоуин: 20 лет спустя». Джош даже получает номинацию «Прорыв года» на MTV Movie Awards.

Знаменитый режиссер Роберт Родригес приглашает его на роль Зака Тайлера в свой «Факультет» – комедию ужасов, повествующую о борьбе наиболее догадливых школьников с преподавателями-инопланетянами. Роль становится звездной для Джоша. Молодого актера замечает София Коппола, и в 1999 году выходит фильм «Девственницы-самоубийцы» с его участием. Хартнетту досталась уже более серьезная роль Трипа Фонтэйна, сам фильм был благосклонно принят кинокритиками.

По-настоящему звездной ролью можно считать его Дэнни Уолкера в военной драме Майкла Бэя «Перл Харбор» (2001). Здесь показана история дружбы и соперничества двух летчиков. На фоне трагических событий Второй мировой войны вырисовывается любовный треугольник: герой Хартнетта умудряется увести девушку у своего лучшего друга, что не делает его менее бравым летчиком. Роль у Хартнетта получилась интересной, но сам фильм, видимо, из-за излишнего пафоса был не очень хорошо принят критиками. Впрочем, на его кассе и зрительской любви это не сказалось. В продолжение военной тематики Джош играет в фильме Ридли Скотта «Черный ястреб» о военной операции в Сомали.

Фильмография

2012

Опытный стрелок (Gunslinger)

2010

Бунраку (Bunraku)

Девушка заходит в бар (Girl Walks Into a Bar)

Джош Хартнетт